場所～その後～

ガチャガチャと少し大きな音が玄関からした。
それが何度か聞こえた後、漸く扉が開く音が聞こえる。
・・・が、その音はどこか控えめだ。

いや、早朝だからって気にしてくれたんでしょうけどね、
最初の鍵を開ける音が全然控えてませんでしたから。

新八は一つ息を吐くと、朝食作りを中断して玄関へと足を向けた。
そして玄関でブーツを脱ぐのに悪戦苦闘している大きな背中を見、
また一つ息を吐く。
今度のものは心なしか大きめだ。
その途端、大きな背中がビクリと動いた。

「お早いお帰りで何よりです、銀さん」
「し、新ちゃんこそお早いご起床で～・・・」

ギギギと音が聞こえるかと思うほど、ゆっくりと首を向ける銀時。
その顔には動きと同じように、ぎこちない笑顔が張り付いている。

「も、もしかして起こしちゃったかな～?」

銀さん、静かにしてたつもりだったけど～・・・等とほざく目の前の
マダオに、

「気にしないで下さい。もう起きてましたから。昨日は寝るのが遅かったんですけど
やっぱり習慣ですかね。何時もの時間に起きちゃいました。
睡眠時間、足りてないですけどね。朝食作んなきゃとか思うと起きちゃうんです。
やっぱり若いからですかね、寝不足なのに不思議ですよね～。」

だから起こしちゃったとか気にしないで下さい。・・・との言葉達と共に
笑顔を送る。
瞬間、銀さんの顔色が悪くなり、大量の汗が滴り落ちてくる。
それがちょっと面白くて、本当に笑ってしまったのだが、銀さんは真っ青のままだ。

そんなにビクつかなくてもいいのに。
ここは銀さんの家なんだから、いつ帰ってきたって銀さんの自由なのに。
僕の嫌味だって、別に聞かなくてもいいのに。

「・・・ごめん、新八」

そんな風に謝らなくてもいいのに。
遅くまで待ってたのは僕の勝手だし、早起きして朝食作ってるのも僕の勝手だ。
(まぁこれは神楽ちゃんの為ってのも入ってる訳だけど)

なのに銀さんはきちんとココに帰ってきてくれる。
・・・ま、ここは銀さんの家だから、帰ってくるのは当たり前だけど
でも、寝てるかもしれない僕らに気を使ってくれる。
僕の嫌味を聞いてくれて、
勝手に待ってた僕に謝ってくれる。

そんな銀さんだから・・・

「・・・・仕方ないですね～、もう。」

そう言って、さっきまで銀さんが戦っていたブーツへと手を伸ばし、脱がしてあげる。

「はい、立って下さい・・・・ってうわっ!おもっ!ってか酒臭っ!っつーかつめたっ!!」

手を掴んで引き上げたと同時に圧し掛かってくる体を、受け止めてあげる。

「あんた、冷え切ってるじゃないですかっ!風邪引いたらどうするんです!?病院代勿体ねーだろ!!」

そう言って冷たい頬を両手で包んで温めてあげる。

「・・・何にやついてるんです?」
「んにゃ、別に～。ただいま、新八君!そしておはようア～ンドおやすみなさい～」
「はいはいお帰りなさいませ。で、お早うございますアンドご愁傷様～」
「え、何ソレ!最後なんか違うよね!?爽やかな朝に似つかわしくないよね!??」
「気のせいじゃないですか?それより僕朝食作ってんですから、さっさと自分で歩いてくださいよ。」
「え～、やだ～銀さんもう歩けない～」
「うわっキモ!その言い方本当キモっ!!」

広くない廊下を二人で言い合いながら歩いていく。
ブツブツ文句を言う銀さんに、仕方ないな～・・・なんて思って肩を貸して。
けれどそれは、歩き辛くない程度に体重を乗せられていて。

甘いな～、本当。・・・等と少し笑ってしまう。

「銀さん、朝ごはんはどうします?今日は卵焼きもついてますけど?」

僕らに甘い銀さん。
そんな銀さんだから、それ以上に甘やかしてあげたくなるのだ。