味見

「新八～、ちょっと手を貸すネ」

久しぶりにあった仕事のお陰で、現在ちょっとだけ何時もより
懐具合が良い万事屋。
なので今日はちょっとだけ豪勢に・・・と、傍から見れば涙を誘う
ものだが、それでも立派なオヤツタイムを満喫し、
お茶を飲んでいた所、不意に神楽にそんな事を言われた。

「?はい、でも何・・・ってオイィィィィィィィ!!」

不思議に思いながらも素直に向かいのソファに座っている神楽に
手を差し出すと、すぐさまその手を掴まれ、人差し指を食べられた。

突然の訳の判らない行動に、焦りながら必死に手を奪い返そうとするが
残念な事に力の事では神楽の方が数倍上だ。

「何?何なにナニ～!?今オヤツ食べたばかりなのに
まだ食べる気?無理、無理だから本当!生肉はお腹壊すから!!」

焦るあまり、常識的ツッコミはなされていない・・・が、新八は
かなり真剣だ。
そして自分ではどうしようもないと判断し、神楽の隣に居る銀時に
助けを求める。
・・・が、銀時は目の前の状況にも関わらず、ボーッとしている。

「・・・って、え?ナニ・・・とちょっ・・・アレ?え?あの・・・
えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ!??」

と思っていたがそうではなく、かなり動揺していたようだ。
出てくる言葉は意味不明で、先程まで見ていたジャンプが
真っ二つにご臨終されている。
その間も神楽は歯は立ててないものの、フニフニと指を加えたまま
首を傾げている。

「ちょっ神楽お前何してんの!そう言うのは銀さんの役割でしょ!!
ほら、早くペッてしなさい!ペッて!!!」

そう言いながら神楽の額と新八の手を掴み、力任せに引き離す。

「あ～、良かった有難うございます
・・って銀さんの役割でもないでしょ、んなもん!」

それでも律儀に銀時に礼を言い、自分の指の無事を確認し、ホッと
安心する新八。
それと反対に、神楽は不満げな表情だ。

「は～・・・で、何だったの、今のは」

新八はそんな神楽に一つ息をつき、問い掛けた。

「全くだ、あんな羨ましい事をまぁ・・・銀さんだって日頃
我慢に我慢を重ねて、この突っ走りそうになる１０代の如き少年魂を
押さえ込んでだな～。あ、でも夜は別だよ?夜はもう夕日に向かって
走る中二の少年の如く・・・」

「アンタは黙っててください」

「・・・はい」

「・・・・しなかったネ・・・」

ブツブツと文句を言い始める銀時を、低い声と冷たい視線で固めた所、
ポツリと神楽が声を発した。
が、小さい声だったのであまり聞こえず、再度問い掛ける。
すると神楽はムスッとした顔を上げ、答え始めた。

「前にでっかいゴキブリ出た時に銀ちゃんが言ってたネ。
新八は何味だったか～って。それはもう引くぐらい真剣に何度も
言ってたネ。だから味見したのに・・・」

無駄だったネ。そう言った神楽に、新八は大きく肩を落とした。

「だからって神楽ちゃん・・・そん事しなくても・・・」

「だって新八、料理してるから味が染み込んでるかと思ったヨ。
銀ちゃんもそう思ったから味見してたんじゃないアルか?」

「「はぁ!?」」

「この間ソファで新八が昼寝してた時、銀ちゃんが・・・」

「かぁぐらぁぁ!駄目だろ～が、人様の指なんか舐めちゃ～よ～!
お父さんはそんな娘に育てた覚えはないと思うよ～?」

「いや、銀さん、今なんか・・・」

「銀ちゃんに育てられた覚えはないアルネ。」

「や、そうじゃなくて神楽ちゃん。さっきの続きは・・・」

「い～や、ほら思い出せってあの頃の日々を!ホラ、アレだ。
この世に生きる喜び、そして悲しみを語りあったアレだ。」

「知らネーヨ。
って言うかマダオに育てられる程安い女じゃないネ、私は」

「安心しろ、お前は酢昆布で釣られる十分安いマスコットだ」

「酢昆布を馬鹿にするヤツは酢昆布で吐くアルよ!!」

「上等じゃねーか!吐くのなんかな～、得意中の得意だって～の!
罪暦以外ならなんぼでも吐いてやるわァァァ!!」

とんでもなく気になる事を神楽が口にしたのだが、それを聞く事は
もう無理であろう。
突如始まった二人のバトルに避難しつつ、新八はとりあえず

「・・・暫くここに泊まるのはやめよう」

と、硬く心に誓ったのであった。