言葉だけで十分です。いや本当

 

「おめでとうございます」

「・・・・は?」

朝、何時もの様に上司の回収要請が来た為、夜勤明けの頭を
どうにか起こしつつ通い慣れた場所へとやって来れば、
既に顔馴染みとなった少年にそう告げられ、土方は間抜けな顔を
晒す羽目となった。

と言うか当然だろう。だって今は朝だ。
朝の挨拶といえば『お早う』であり、間違っても『おめでとう』ではない。
それとも何か?とうとう近藤さんが自分の犯罪性を認め、
今後一切こんな事はしない。
俺達の手も煩わせない。と涙ながらに決心してくれたのか?

ならそれは、どちらにとってもまさしく『おめでとう』だ。
思わず涙しそうになるぐらいの『おめでとう』だ。

だが、そんな土方の思いをさらりと流すように、目の前に居る
新八は

「今日、誕生日なんですよね?」

と言葉を続けた。

それを聞き、土方は一瞬目を丸くし、頭の中でカレンダーを捲る。

「・・・あぁ、今日は５日か・・・」

日頃の雑務で、日付がぶっ飛んでいた。

思わず呟けば、前から苦笑が送られた。

「覚えやすい日なのに、忘れてたんですか?」

「例え覚えやすくても、こう忙しくちゃ～日付さえ怪しくなるってもんだ」

ま、その忙しさも仕事以外のモノが入ってこなきゃ
それなりのもんになるんだがな。

土方はタバコの煙と共に溜息を吐き出すと、新八に促されるまま、
その仕事以外のモノが転がっている場所へと重い足を向けたのであった。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「そう言えばよく俺の誕生日なんて知ってたな」

近藤が置かれている場所、縁側へと向う途中で、ふと疑問に思った
土方が隣を歩く新八へと問い掛けた。
すると新八は僅かに苦笑を浮かべて　近藤さんからです。と答えを返した。

「近藤さんが?」

「えぇ。正確には近藤さんが
『トシの誕生日でめでたい序に俺達もめでたくなりましょ～』って
今朝早く姉上に・・・」

「どんな序ぇぇぇぇ!!!?」

本当ですね。と笑う新八に、土方も深く・・・と言うか
力の抜けた感じで頷く。

めでてぇのはアンタの頭の中だけだ、確実に。
現に全然めでたくないからな、今現在の俺は。
寧ろ泣きたい感じだからな、コレ。
ってか人の誕生日をなんだと思ってやがる。

・・・もうとりあえずアレだ。
今日は何時もより大目マヨでいこう。
デザートにマヨもつけよう。
序に食事の前に一本マヨをつけておこう。

それぐらいしないと、なんかやってられねぇ。

土方はそう決めると、更に重くなった足をノタノタと進めた。

 

 

 

 

「・・・何だこりゃ」

が、縁側へ着いた瞬間、視界に入ってきたモノに
ただでさえ開き気味の瞳孔が更に開いてしまった。

だが、心境的には瞳孔は元より、視界だって開いて欲しくない。

 

だって目の前にはボロボロのゴリラ・・・ではなく近藤が、
既に治療を終えて転がされており。

・・・まぁここまでは何時もと同じなのだが、
何故だか巻かれている包帯の所々が、大きく蝶結びされていたり
する訳で・・・

「誕生日を意識してみました」

「や、しなくていいから。
ってかこんなのならすんじゃねぇよっ!!!
なんだこれ、ある意味二次災害だろうがぁぁぁぁ!!!!」

何処か誇らしげに言う新八に、土方の心からの叫びが浴びせられる。
だが、新八には届かないようで、そのまま悔しげに
眉を顰められた。

「でもやったのは沖田さんなんですよ。
僕がやったら縦結びになっちゃって・・・
でも発案は僕ですからっ!」

「だから問題はそこじゃねぇぇぇぇ!!!!
って、総悟が来たのか!?」

「えぇ、土方さんが来る前にひょっこり。」

もう帰りましたけど。そう告げる新八に、本格的に土方の力が抜ける。

「・・・なら引き渡しとけよ」

そうすれば自分は夜勤明けの体でここまでくる事はなかったし、
何よりこの光景を目にする事もなかった筈だ。

ってかそもそもこんな事すんじゃねぇ。

そう言うと新八は微かに口を曲げ、腰に手を当てて体を逸らした。

「ダメですよ、折角誕生日仕様に仕上げたのにっ!」

・・・いや、寧ろ精神攻撃仕様となってるんだが。
祝ってるのか!?本当に祝ってくれてるのか、コレェェェ!!
なんか『祝い』じゃなくて『呪い』ってレベルなんですけどぉぉ!!?

だが、目の前でニコニコと

「改めて土方さん。お誕生日おめでとうございます」

と告げてくる新八に、それ以上何も言うことは出来ず・・・

 

 

 

とりあえず寝る前にも一本つけよう、マヨ。

と、自分からの祝いをもう一つ、追加する事にした。

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去年はほのぼのだったので、今年はグダグダに。
・・・ってか開設して一年経ってた!!(驚)