もう少しの勇気

「全く、年末で忙しいってのに」

日もどっぷり暮れた時間、新八は人気の無くなった学校を背に、
共に歩く男への不満をブツブツと口に出した。

「仕方ねぇだろ？幾ら冬休みだって言ったってなぁ、
先生には仕事があんだよ、仕事が。
ほら、良く言うじゃん？先生も走るから師走って」

「や、だからそれは先生の・・・ですよね？
僕、関係ないでしょ。
ってか走る先生って全然想像付かないんですけど」

飄々と答える銀八に、思わず白けた視線を送ってしまうのも
無理は無い。
冬休みだと言うのに、朝から自宅にやって来た銀八に
拉致られ、今まで仕事の手伝いをさせられていたのだ。

・・・まぁ今日と言わず、大抵毎日会ってるんだけどね。
休みになってからも、色々理由をつけて。
ホラ、だってあの・・・一応・・・さ。

「おいおい、冷てぇなぁ。関係なくはなくね？
お付き合いしてるってのによぉ」

タイミングよくニヤリと笑って告げる銀八に、頬が熱くなるのが判る。

そう、僕達は付き合ってたりするのだ、うん。
けれどまだ僕は学生で、先生の生徒で。
なのでこう言う理由でもなければ、休みの日に一緒に居れる理由がない。

・・・と言うか、勇気が無い。・・・僕に。

男同士だとか、お互いの立場だとか。

それが判ってるからか、先生は色々と理由をつけて
僕を連れ出してくれる。

僕が安心して、一緒に居れる理由を。

「でも、僕一応受験生なんですけど」

なのに僕はついこんな事を言ってしまう。
本当はこんな事、言いたくないんだけどね。
言ってからいつも、後悔するんだけどね。

けれどそれさえ判っているのか、先生は僕の頭に手を置き、

「んなの任せとけって。俺をなんだと思ってんの？
一応先生よ？責任持って嫁に貰ってやるって」

何処にも引っかからなかったら。と言ってクシャリと撫でた。

「って違いますよね！？
そこは普通『勉強見てやる』って言う所ですよね！？」

「マジでか？」

「マジだよ！何そのびっくり顔！
コッチの方がびっくりだわ！！
ってか本当、今度勉強見てくださいよ！？」

「あ～、もう新八君は真面目だね～。」

判った判った。先生はそう言うとポンポンと頭を叩き、ユルリと
口元を上げた。

「なら大晦日はどうよ？で、序に年明けたらお参り行こうぜ？」

「・・・いいですよ」

「後初日の出も見とくか、序だし」

「ですね。序だし。ッて言うか先生、起きていられるんですか？」

「そこはホラ、オマエが協力してくれれば・・・」

「って事は夜通し勉強ですか。
いや～やる気が出るなぁ」

白々しくそう言えば、先生が　コノヤロー　と言いながら
僕の首に腕を回し、軽く締め上げてくる。
それに少しだけ抵抗を示しながらも、嬉しがっている僕が居る。

・・・・悔しがってる僕が、居る。

ごめんなさい、先生。
ただ一緒に居るだけの為に、色んな理由つけさせてごめんなさい。
いつか。きっといつか、なんの理由も付けず

『一緒に居たい』

って言うから。
僕から絶対言うから。

だからそれまで・・・

「もう少しだけ、待ってて下さい」

小さく呟き、そっと首に回ってる先生の手をギュッと握り締めた。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

「・・・・・・・・・・あれ？」

突然意識が覚醒し、目を開けばソコには既に見慣れた万事屋の
天井がぼやけて見えた。

なんだか訳が判らないまま、数回瞬きをする。

そう言えばこっちに泊まってたんだっけ。

仕事が忙しく、家にも帰って来れない状態の姉上に言われ、
年末以降ずっと万事屋に泊まっていたのを思い出す。

横を見れば、これまた見慣れた呑気な寝顔の銀さんが居て、
思わずクスリと笑ってしまう。

「・・・今何時だろう・・・」

部屋の薄暗さから、まだ起きる時間ではない事が判り、
ならばもう一度寝ようかとも思うのだが、なんだか妙に
目が覚めてしまっている。

「夢のせい・・・かな？」

そう呟き、先程まで見ていた、妙にリアルな夢の事を思い出す。

あれって何だったんだろう。夢・・・だよね？
先生とか言ってたけど、寺子屋みたいなものなのかな。
ってか名前は違ってたけど、銀さん・・・だったよね、アノ人。
なら夢だね、完璧に。
だって銀さんが先生だなんて、夢以外あり得ないもん。

クスクス笑っていると、その振動で目が覚めたのか、目の前の銀時が
薄っすらと目を開いた。

「ん～？あんだよ、新八ぃ」

「あ、すみません、銀さん。今ね、夢で・・・」

そう続けるが、直ぐに銀時の腕が新八へと回り、そのまま胸元へと
引き寄せられた。

「まだ早いじゃねぇか、もう少し寝てろって」

起きたら聞いてやっからよぉ。モゴモゴとそう告げると、銀時は
再び眠りの中へと沈んで行ったようだ。
抱え込まれた頭の上の方で聞こえ始めた寝息に、新八はそっと
笑みを浮かべた。

今日も泊まっていこうかな。

姉上に言われたからではなく、自分の意思で。
元々数日間は泊まる事になっているのだ。改めてそんな事を言えば、
きっと銀さんは不思議がるだろう。

けれど、なんだか言ってみたいのだ、ちゃんと。

不思議がるだろうけど、何言ってんの？って顔されると思うけど、
だけどきっと・・・

嬉しそうに笑うはずだ、この人は。

多分直ぐに隠されちゃうけどね。新八はその状況を予想し、
温かい銀時の体温を感じながら、再び目蓋を閉じた。

でもきっと、それは今と同じぐらい温かい気持ちになれる筈だ。
だから・・・そっちも頑張れ、夢の中の僕。

そう、心の中でエールを送りながら。

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ある意味夢オチ（笑）