人は二つのタイプに別れるとも限らない。

 

「やっぱり猫も犬も可愛いアル～」

夕飯も食べ終わった後、テレビの前を陣取って
幸せそうに神楽が呟いた。

その視線の先にあるテレビでは、最早定番となりつつある
動物達の特集番組が流れている。
それを見て、銀時がハッと鼻で笑った。

「何が『可愛いアル～』だ。よく考えてみろ、神楽。
幾ら外見が可愛くても、人間にすりゃ～もうそれなりの年だぞ?
なのに走り回って滑って転んだだの・・・
単なるダメなおっさんじゃねぇか」

「アンタの方こそ、その思考回路を深く考えてください。
なんで態々人間変換?
テレビぐらい素直に見て下さいよ」

食後のお茶を運んできた新八は、呆れた顔でそう言うと
それぞれの前に湯呑みを置き、銀時の隣へと腰を降ろす。

「全くネ。これだから根性捻まくった穢れたオッサンは
ダメヨ」

「あ～もううっせぇなぁ!俺だってこれの裏番だったら
素直に見てたってぇのっ!
子供の如き純粋さで結野アナを
ガン見しまくってたってぇのっ!!」

「・・・や、既にソレ、純粋さの欠片も残ってないでしょ」

白けた視線で銀時を見、すぐさま新八は神楽へと視線を
移した。

「で、神楽ちゃんは猫と犬、どっちが好きなの?」

「動物だったら何でも好きネ!あ、でも一番は定春アル」

ね、定春～。と嬉しそうにソファの裏側に寝そべっている
定春の背中を撫でる神楽に、新八の頬もやんわりと緩んでいく。

最近少しずつ力の加減が出来るようになってきた神楽だが、
やはり不安はあるようで、街中で猫などを見つけても
そっと撫でるだけに止まっているらしい。

その姿を見かける度、新八は本当に定春が居てくれて良かったと
思うのだった。

「新八は?どっちが好きネ」

「え?僕?」

ソファの背凭れに体を預けたまま、クルリと首を捻って
問い掛けてくる神楽に、新八はコトリと首を傾げる。

「そうネ。あ、でも何でもいいアルヨ」

どんな動物が好きネ?と聞いてくる神楽に、新八は視線を
上げて暫し考える。

「う～ん、そうだなぁ・・・犬も猫も好きだけど・・・ハムスターとかも
好きかな?ちっちゃい頃、友達が飼ってたし」

すっごくフワフワしてた覚えがある。と言うと、神楽は
羨ましげに瞳を輝かせた。

「フワフワだったアルカっ!」

「うん、まるで毛玉みたいだったよ」

今度、ペットショップに見に行こうか。と新八が誘うと、神楽は
嬉しそうに何度も首を振って了承した。

「銀ちゃんはどうアルカ?」

「あ?何がよ」

それまでの会話を聞いてなかったのか、いつの間にか手にした
ジャンプから顔を上げ、銀時は訝しげに問い返した。

「だから好きな動物ネ!
銀ちゃんは何が一番好きアルカ?」

 

「んなもんオメェ、新八に決まってんじゃねぇか」

 

「「・・・・・・は?」」

 

「あ?だから好きな動物だろ?
なら銀さんの一番は新八です。以上」

「以上じゃねぇぇぇっ!!!」

当然と言った顔で言い切る銀時の頭を、新八が勢い良く叩いた。

「んだよっ!ちゃんと答えたじゃねぇかっ!
だったらここは頬を赤く染めて、『僕もです、銀さん』とか言って
胸に飛び込んで来いよっ!って、あぁ、顔は赤くなってっか。
なら後は飛び込んで来るだけだな。
よし来いっ!」

「行かねぇよっ!
寧ろ飛び込んで行く時は
包丁持って行きますよ、僕はっ!
大体動物って言ってんでしょっ!!」

「人間だって動物だろうが、差別してんじゃねぇ」

「差別じゃなくて区別だぁぁぁ!!!!
ってかなんでさっきから一緒くたにしてんですか、アンタはっ!」

「別にいいだろうが。
どっちにしろ一番はオマエなんだから」

しれっと答える銀時に、その日二度目の平手が今度は顔面に
振り落とされた。

 

 

「ったくよぉ、照れ隠しにも程があるだろ」

「違います、全然照れてなんかいましぇんっ!」

「・・・新八、その顔と言葉じゃ説得力ないネ」

赤くなった顔を摩りつつぼやく銀時に、新八はフンと顔を背けて
答えるが、生憎言葉を噛んでしまい、益々その頬を赤く染めた。

「で、銀ちゃんは結局犬と猫、どっちが好きネ」

「ん～、じゃあ猫耳新八で」

「居ねぇよ、そんな種別っ!!!!」

・・・万事屋内に、再び張り手の音が鳴り響くのも時間の問題のようだ。

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偶には男らしい坂田を(笑)