懐かしい道

もうすぐ陽も沈むという頃、新八は川沿いの土手を歩いていた。

考えるのは本日の夕ご飯。

と言っても、今日のご飯は何かな～？・・・ではなく、
今日のご飯、何作ろうかな？と考えている所が涙を誘う。

しかし本人としては、いかに冷蔵庫にある僅かな食材で
栄養のあるご飯を作れるか・・・と、真剣だったりする。

あ、後どれだけ量を多く出来るかってのと、
糖分控えめに、且つ甘く出来るかって事ね。

家で腹を空かせて待っているだろう、無駄に注文の多い人物達を
思い浮かべ、新八は小さく息を吐いた。

そして軽く肩を落とした時、

「あれ？新八君じゃないか」

と声を掛けてくる人物が居た。

「あ、近藤さ・・・・ん？」

声がした方に顔を向ければ、ソコにはイヤと言うほど見慣れてしまった
顔が、土手を上がってくる所だった。

ちなみに疑問系になってしまったのは、近藤の顔が見事に
腫れ上がっていた為だ。

・・・まぁその顔も、見慣れていると言えば
見慣れているのだが。

「こんな所で会うなんて珍しいね。何処かに行ってきたのかい？」

見るからに痛そうなのだが、本人は全く気にせず、
至って朗らかに問い掛け、キョロリと新八の周囲を見渡した。

誰かを探すような近藤の仕草に、新八はコトリと首を傾げる。

その顔の腫れ具合は姉上のせいだと思ったのだが、
違ったのだろうか？

そう思い、姉上なら居ませんよ？と言うと、近藤は一瞬目を丸くし、
次にくしゃりと笑みを浮かべた。

「あぁ、判ってるよ。お妙さんとはさっき会ったしね。
じゃなくて、場所もそうだけど、新八君が一人なのって
珍しいからね」

万事屋とかはどうしたのかな、と思ってね。そう言って笑う近藤に、
新八も苦笑を浮かべる。

やはりその顔は、姉上の仕業らしい。

「そうですか？結構一人で行動しますよ？銀さんとか買い物連れてったら、
お菓子買えって煩いですもん」

ちなみに今は届け物の帰りです。そう答えると、近藤は優しげな視線を
新八に向け、大きな手を伸ばして新八の頭をやんわりと撫でた。

「そうか、それは偉かったね。お疲れ様」

ニコニコと笑って頭を撫でる近藤に、新八は少しだけ頬を染める。

思いっきり子供扱いされてる気がするが、どうにも無碍に出来ない。

・・・ってか、ちょっとだけ父上の事を思い出しちゃうんだよね。
あ～・・・でもやっぱ恥ずかしいかも。

くすぐったいやら恥ずかしいやらで、新八は少しだけ首を竦め、
小さく笑みを零した。

 

「そう言えば近藤さんは屯所に戻る途中ですか？」

夕暮れの土手を二人並んで帰る途中、新八が近藤に問い掛けた。
それに、恥ずかしそうに頭を掻く近藤。

「まぁ・・・ね。このツラじゃ何処へも行けないだろう？
や、俺としてはお妙さんがつけてくれたモノだから、
自慢して練り歩きたい所なんだけどね？」

そうするとトシが煩くてねぇ。そう笑う近藤に、
新八は少しだけ土方に同情する。

「それ、自慢する所じゃないですからね？
いや、頑丈な所は自慢出来ますけど、そうなった理由が
全く自慢出来ませんからね？程々にしないと、
その内返事も出来ないモノにされますよ？」

お小言のようにそう告げるが、近藤は気にもしていないようだ。
大丈夫、大丈夫。と、酷く呆気らかんとした表情で
軽く手を振って否定した。

新八はそんな近藤に苦笑すると、振られた手の袖を軽く
握り締めた。

それに不思議そうに見返してくる近藤に、新八は視線を合わせると、

「とりあえずそのまま帰ると土方さんの気苦労が増えそうなんで、
万事屋に寄ってって下さいね」

で、顔冷やしてって下さい。ついでに頭も。そう言ってニッと口元を上げた。

 

並んで歩く二人の影。

それは夕陽に照らされて長く伸び、新八は少しだけ懐かしげな瞳でそれを見詰めた。

**************************
近藤さんはお父さん（笑）