冬の必需品

少し前までそんなに寒くはなかった。
だから油断していたんだ、色々と。

僕は洗濯物を取り込みながら、前よりも高くなった空を見上げた。

 

「新八～」

洗濯物を抱え干し場から帰ってくると、居間から銀さんに名前を
呼ばれた。
そのままヒョコリと顔を出すと、ソファの上で体育座りを
しているいい大人が居た。

「・・・何やってんですか、アンタ」

呆れた声でそう返し、和室へと洗濯物を次に炬燵布団を寄せる。
・・・が、まだ生乾きだ。

これは明日もう一回干さないとダメだな。

軽く肩を落とすと、また僕を呼ぶ銀さんの声が聞こえた。

「なんなんですか、もう！」

僕は立ち上がるとドカドカと居間へと向った。
すると先程の格好のまま、目の前に立った僕を見上げ、銀さんが
どう？と問い掛けてきた。

何がどうなのか判らず首を傾げると、銀さんは視線を和室へと
飛ばし　もう出せるか？　と聞いてきたので、漸く質問の意味を
理解出来た。

「まだダメですね。明日もう一回干さなきゃ」

そう答えると、銀さんは大袈裟なぐらい肩を落とした。

「あ～、もうマジかよ。」

嘆く銀さんに、僕は苦笑を浮かべる。
そう、まだ大丈夫だと思って、炬燵の準備を全くしていなかったのだ。

「仕方ないですよ。まさか急にこんなに寒くなるとは
思ってませんでしたもん」

「ってかよ、別に洗わなくても良かったんじゃね？」

そのまま使えばよぉ。じとりと見詰めてくる銀さんに、僕は
腰に手を当て、ギロリと睨み返す。

「ダメですよ！ずっと仕舞ってあったんですからね？
きちんと洗わなきゃダメです」

虫とかいたらどうすんですか！そう言うと銀さんはスゴスゴと首を縮めた。
以前、まだ僕が万事屋に来たばかりの頃、それまで万年床だった
銀さんの布団を上げようとして、その下にあった惨状は
未だ記憶の中から消えようとしてくれない。

・・・うん、あれは凄かった。

思わず思い出してしまい、ブルリと体を震わせる。
するとそれを見ていた銀さんが、何を思ったのかチョイチョイと
僕を手招きしてきた。

なんだろう・・・と近寄ると、不意に手を引っ張られ、そのまま
僕は銀さんの膝の上に・・・

「ちょ、何すんですか！」

「うんうん、だよなぁ。新八も寒いよなぁ」

慌ててその場から立ち上がろうとする僕を無視して、銀さんは更に
僕の背中に手を回すと、そのままぎゅっと抱き締めて肩口へと
顔を埋めてしまった。

「あ～、あったけぇ～」

猫だったらきっと喉を鳴らしているだろう。そんな雰囲気で
擦り寄ってくる銀さんに、思わず小さく笑いが零れる。

「そんなに寒かったですか？」

「おう、寒い寒い。オメーだって寒かっただろ？」

ほっぺ、冷てぇぞ。そう言って今度は自分の頬を僕の頬に寄せてきた。
それがくすぐったくて、少しだけ肩を竦ませる。

「動いてるとそんなに気にならないですよ？」

「ばぁか、少しは気にしろ。ほら、手も入れろって」

僕の背中から片手を離すと、銀さんの肩に置いていた僕の手を掴み
銀さんと僕の胸の間に入れてしまう。
そして再び背中へと手を回すと、ぎゅ～っと抱き締めてきた。

「あ～、あったけぇ～」

「銀さん、そればっか」

クスリと笑って言うと、んじゃ幸せ～。　と言葉を変えてきた。

なんだそれ。クスクス笑っていると、なんだよ。とばかりに
銀さんが抱き締めている腕に力を込めてきたので、余計に笑ってしまう。

そして思い浮かべるのは、生乾きの炬燵布団。

「ね、銀さん」

そう言って銀さんの首筋に擦り寄れば、微かに銀さんの筋肉が
動き、こちらに向いたのが判った。

でもきっと、その目には何も映っていないだろう。
・・・いや、何も映ってないってのは違うか。
近すぎて見えてないだけ。
現に僕の視界にだって、銀さんの首筋しか映ってない。

改めて自分達の今の格好を思い出し、笑えてくる。

眼鏡が当たって痛いのにね。
本格的な冬も、まだ来てないってのにね。

ギューギュー抱き締めあって、何やってんだか。

零れ出る笑いをそのままに、銀さんに問い掛ける。

「炬燵出します？」

布団、電気入れちゃえばそのうちに乾いちゃうかもしれませんよ？
そう言うと、銀さんは少しだけ唸り、

「・・・ま、アレだ。虫はやっぱやだしな。
この際だ、徹底的にお日様にやっつけて貰おうや」

電気代も節約しなきゃな。銀さんはそう言うと、僕の肩口に
完全に頭を乗せ、グリグリと摺り寄せてきた。

だからくすぐったいっての！

震える僕を無視し、収まりのいい場所を見付けたのか
銀さんは動きを止め、小さく息を吐き出す。

「あ～・・・でも寒いのは寒いんで、まだこのままで宜しく」

あ～、ホントあったけぇ～。
あ～、もうマジ幸せ～。

そのまま続いた銀さんの言葉に、僕は笑って、もっと温かくなるよう
銀さんの首筋へと鼻を埋めた。

 

どうやら万事屋の炬燵の出番は、まだ先になりそうだ。

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偶にはイチャコラさせてみる。