言の葉

聞こえない声が、今も時折追いかけてくる。

 

　　言の葉

 

突然意識が覚醒し、目を見開く。
逸る鼓動を抑えつつ、耳を澄ませばそこには無音の世界。

いや・・・と、視線を見慣れた天井から横に移せば、
微かに聞こえてくる寝息の主が。

・・・あぁ、そう言えば今日は泊まっていったのだ。
起こさなくて良かった。

銀時はそれを確認すると、漸く息を一つ吐いた。
そしてゆっくりと体を起こし、立て掛けた膝に頭を乗せ、掌を見詰める。

それは先程まで、紅く濡れていた筈の手だった。

けれど今は何も汚れていない。僅かに汗に濡れているようだったが
普通の手だ。

当たり前だ。濡れていたのは夢の中の事。
けれどそれは確かにあった、昔の事で。

その中で、何度も何度も、刀を振るった。
幾度も幾度も、その紅い血を見に浴びた。
そして、数え切れないほどの命を失ってきた。

その光景が、今でも時折銀時の元にやって来る。

『お前のその紅く染まった手で　何を護れるのか』と。

 

「ん・・・銀さん?」

名を呼ばれ、視線を落とせばそこにはボーッとしたままこちらを見ている
顔が。

「わりぃ、起こしちまったか」
「ど・・・したんです・・・か?」
「いや、ちょっとな・・・なんでもねーよ」

眠たそうにゴシゴシと目を擦る新八に、もう少し寝てろ。　と言って
頭を撫でようと伸ばそうとした手が、一瞬固まる。

別にその手は紅くなど染まっていない。
先程のは夢で。
ちゃんと確認もした筈なのに。

なのに、手を、伸ばせなかった。

 

が、次の瞬間。その手を掴まれ勢い良く引っ張られる。
バランスを崩した銀時が、そのまま新八の元へと倒れこむが、どうにか
もう片方の手を伸ばし、ギリギリの所で自分を支える事に成功した。

「ちょっ、お前なにっ・・・・!!!」

すぐさま体を起こそうとするが、両腕を銀時の首に廻され、
今度は新八の肩口に顔を埋める形となった。
先程といい、どうやら新八はほぼ眠っているようで、力の加減が
全くされていない。
ギューッと力いっぱい抱き締められ、次にポンポンと頭を撫でられた。

「しん・・・ぱち?」

「だ～いじょ～ぶですよ～。」

「へ?」

新八の行動に頭がついて行かない銀時に、歌ってるかのような調子で言葉が
掛けられた。

「だ～いじょ～ぶ。怖いの来たら、僕が護ってあげますから～」

そう言って、再度銀時の頭が　ポンポン　と撫でられた。

それが数回続いたと思うと、今度は小さな寝息が銀時の耳に聞こえてきた。
どうやらこのままの状態で新八は眠ってしまったらしい。
しかも、銀時が身を起こそうとすると、ギュっと手に力が入る始末。

「・・・マジでか?」

そんな新八の行動に、思わず笑いが零れる。

「寝てても男前だね～、新ちゃんは」

銀時は、外れない腕をそのままに、ゆっくりと自分の体を横たえて
新八に体重が掛からない体勢へと持っていく。
そして丁度いい体勢になると、そっとその背に腕を廻し、新八の首元に鼻を
押し当てた。

 

暖かい。

 

戸惑うこの手を引き寄せ。

本当ならば、この腕にすっぽりと包み込めてしまえる程の体が。

今は自分を包み込んでくれて。

大丈夫と、告げてくれるキミのその声が。

護ると言ってくれるその言葉が。

どうしようもなく、暖かい。

 

 

銀時は、廻した手にキュッと力を入れた。
寝ている彼を起こさないように、けれど確かな力で、離れないように。

 

『お前のその紅く染まった手で　何を護れるのか』

 

今もまだ、遠くで聞こえない筈の声が聞こえる。

それに銀時は緩く笑い、

 

 

違うさ。『護る』だけじゃなく『護られてる』んだって、俺。
手が紅く染まってたからって、それがどうした。
忘れてねーよ、そんなもん。
だからこそ、触れるのにも躊躇しちまうんじゃねーか。
だけどよ・・・・忘れてねーけどよ。

 

 

「離せねーんだよ、もう」

 

ごめんな。

それは誰に対しての言葉だったのか、自分自身判らなかったけれど、
ほんの少しだけ　　　　　涙が出た。