記憶の居場所3(四万打リク2)

 

「あれ?チャイナじゃねぇか」

道の向こうから聞き慣れたくない声が聞こえてきて、
神楽は一瞬足を止めた。

が、直ぐにその場を走り出そうとし、ガシリと肩を捕まれる。

嫌々振り向いてみれば、ソコには予想通りの人物が居て。

「触るんじゃないネ、このセクハラ野郎」

「はっ、そんな事は排卵出きる様になってから言いやがれ」

「ちょっ!総悟ぉぉ!!?お前こんな往来で何ほざいてんのぉぉ!｣

神楽の言葉を鼻で笑い飛ばす沖田に、傍に居た土方が
慌てて口を挟む。

全く、急いでるって言うのに、碌でもない連中に捕まったネ。

神楽は肩を掴んでいる沖田の手を振り払うと、何か用か。
と簡潔に問い質した。

新八に買い物を頼まれたものの、途中で友達と会ってしまい、
少し寄り道してしまったのだ。
すぐ帰ると言った手前、こんな所で時間を食うのは遠慮したい。

すると沖田は払われた手を軽く振りながら、少しだけ
表情を改めた。

「いや、別にテメーに用はねぇが・・・新八の調子はどうでィ」

その口調と視線に、沖田も心配している事が判り、神楽は
少しだけ口元を引き締めた。
勿論、隣で神楽の答えを待っている土方も同じ表情だ。

少しの無言の後、神楽は閉ざしていた口を小さく開いた。

「・・・まだヨ」

 

 

 

万事屋へと帰って来た新八。
だが、彼の記憶は未だ戻ってはいない。

銀時と神楽がどんなに今までの話をしても。

実際にその場所に足を運んでみたとしても。

新八はただ、それを聞き、眺めるばかりで。

それでも・・・と神楽は思う。

それでも、新八は帰って来てくれたのだ。
ちゃんと生きて、元気に神楽達の傍に居てくれているのだ・・・と。

大体銀ちゃんだって、ちゃんと記憶を取り戻せたのだ。
新八だって、その内ひょっこりと記憶が戻るに決まっているヨ。

ならば、自分はまた待つだけだ。
銀ちゃんの時のように、信じて待っているだけだ・・・と。

そう思っていた。・・・けれど、


 

「えっと・・・みりんって何処にあるのかな?」

「あ、洗剤がもうないや。買って来なきゃ・・・え?買い置きがあるの?」

そんな新八の言葉に、ズキリズキリと胸が痛むのも事実で。

だって、今までは自分達が聞いていたのだ。
爪きりでも判子でも、新八に聞けば直ぐに取り出してくれた。
家主である銀ちゃんよりも、余程万事屋の事を知っていたのだ。

自分達の好きなオカズ、生活習慣。
慣れ親しんだ自分達との会話、癖、その全てが今の新八にはない。

『神楽ちゃん』

そう呼ぶ声も、前とは違って聞こえてしまう程だ。

呼ぶ声も、人も、記憶以外は変わっていない筈なのに。

 

 

 

「・・・でも、大丈夫ネ。きっともうすぐ戻るアル」

神楽は緩く頭を振ると、ニカリと笑って沖田達を見た。
だが、それは上手くいかなかったようだ。
目の前の憎たらしい顔が、辛そうに歪められる。

・・・今の新八がよくするような表情に。

違うのだ、別に今の新八が気にするような事じゃないのだ。
記憶がないんだから、何が何処にあるかなんて判らなくていいのだ。
自分達の我が侭な胸の痛みなんて、気にしなくていいのだ。

でも、新八は申し訳なさそうに顔を歪める。

新八は新八なのに。
例え記憶がなくっても、新八には変わりないのに。

何時だって、笑っていて欲しい事に変わりはないのに。

 

神楽はそれ以上目の前の表情を見て居たくなくて、すっと視線を
下に向けた。

「・・・なら、テメーも何時もらしくしたらどうでィ」

お使いの帰りだろ、それ。そう言って神楽の持っていた買い物袋を、
沖田は膝で指した。

「何時もならそんな事、しやぁしねぇだろ」

「・・・しないけど、それじゃダメネ」

頭の上からかかるぶっきら棒な声に、神楽は緩々と首を振った。

だってあの日、新八が言ったネ。
ダラダラしてる私達に、『もう知らない』・・・と。

話はいっぱいしたヨ。
色んな場所にも連れてったヨ。
今だって、ちゃんと待ってるネ。

でも、何にも記憶、戻らなかったヨ。

 

なら、もうこれぐらいしか出来る事がないネ。

 

いっぱい手伝って、もう知らないなんて言われないように。

たくさん手伝って、前のような笑顔で居て貰えるように。

 

あぁ、でも。

 

遠くから、自分の名を呼ぶ新八の声が聞こえる。
多分遅い自分を心配して迎えに来てくれたのだろう。

けれど、その呼び方はやはり少し違うように聞こえて。

 

・・・どれくらい良い子になれば、あの日の言葉を撤回して貰えるのだろう。

 

俯いた視線の先で、じんわりと地面が歪んでいくのが見えた。

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・・・終わりが見えません(泣)