せんたく

 

仕事もない本日、神楽は早々に外に遊びに行き、銀時は転寝の
真っ最中だ。
そんな中、新八は一人だけ忙しそうに家の中の事を片付けていた。

そんな状況であるにも関わらず、今日は天気もいいので、
洗濯物が早く乾きそうだ・・・と
ゆるりと口元を緩めるその姿は、少し嬉しそうだったりする。

「これでっと・・・一先ずは終了～」

そう言って手にしたのは、見慣れている銀時の着流し。
少し背伸びして物干しに掛け、丁寧に皺を伸ばしていく。

と、ふとある事に気付き、新八は暫し着流しを見詰め、
次に周囲に目をやり誰も居ない事を確認すると、おずおずと
その両腕を広げてみた。

途端、眉間に小さな皺が寄る。

広げた両腕。なのにその指先は銀時の着流しの袖に、少しもかからない。

干しているのだから、着流しだって何時もより広がっている。

身長差があるのだって判ってる。

年だって全然違うし、体格だって悲しいほど違う。

・・・けれど、これ程とは・・・

きっとアレだ。
コレを着たら、ちっちゃい子が大人の服を着ている感じになるんだろう。

自分が着ている所を想像すると一つ息を吐き、両腕を静かに下ろした。
それとほぼ同時に、背後から名前を呼ばれる。
振り向けばそこにはまだ眠そうな銀時がダルそうに立って居た。

「お、洗濯終わったんか」

新ちゃんは仕事が早いね～。なんて言いながら近付き、くしゃりと
真っ直ぐな髪を撫でる。

そんな銀時を新八は下から見詰めると、ぎゅっとその背中に手を廻し、
しがみ付いた。

「え!?ど、どうした、新八!?」

何かあったんか!?と、少し慌てながら聞いてくる銀時を無視して、
新八はぎゅうぎゅうと廻した腕に力を込め、胸元に額を押し付けた。

自分よりも広い胸元、厚い身体。

腕の長さだって全然違うし、身長だって違う。

そんな身体に、護られてきたのだ、自分は。

悔しいな～、もう。

そんな思いに、新八は額をグリグリと押し付ける。

体格で全てが決まる訳ではないと言う事は理解している。

けれど、安心して寄りかかって貰えるほどにはなりたいのだ。

しがみ付くだけではなく、包み込んであげたいのだ。

「新八?」

ポンと新八の頭に、優しく銀時の手が置かれるのが判った。

あ、そう言えば手もおっきいや。

・・・て言うか、なんか子供扱い?

そう気付き、ムッと口が尖るのを感じたその時、

「もしかしてお誘い?いいね～、銀さん大歓迎・・・」

「っんな訳あるかボケェェェェェ!!!!」

とりあえず子供扱いではなかったものの、こんな昼真っから
無駄に大人扱いされるのもイヤなので、新八は渾身の力で持って
銀時の顎目掛けて頭を突き上げた。

「僕、買い物に行って来ます」

妙な叫びと共に、顎を押さえてのた打ち回る銀時を尻目に、
新八はそう告げると、財布を持って玄関へと向う。
背後からは銀時の、言葉になってない声が聞こえるが、
聞こえない振りをして外へと足を進めた。

考えてみれば僕はまだまだ成長期だ。

そして向こうはもう成長は止まっている。

縮む事はあっても、これ以上大きくなる事はない。

「・・・とりあえずカルシウム摂取かな」

新八は小さく頷くと、今夜のメニューを考え出した。

まだまだ自分は小さくて。

あの人を包み込む事も護る事も出来ないけれど、これから先は判らないのだ。

成長期を舐めんなよ、このヤロー。

まぁでも・・・

ちらりと振り返り、きっと今ブチブチと文句を言っているだろう大人の
居る家を見上げる。

帰ったら、さっきので赤くなった顎を撫でてあげよう。

それぐらいなら、今のこの小さな自分の手でも十分出来る。

そう考え、新八は緩く口元を綻ばせた。
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[銀新十題]様からお借りしました。

素直な子

「たで～ま～」

外から帰り、玄関を開けると奥から軽い足音がする。

・・・うん、これは新八だな。だって破壊音が聞こえない。
神楽だと、歩くだけで音が響いてくる時がある。
きっとアレだ。あれだけ食ってんだから、見かけによらず
かなりの重量なんだと予想する。
じゃないと説明がつかない。
前に抱えた時はアレだ。
多分食ってなかったから、凄い勢いで体内に蓄積されていた
モノが消化されたんだろう。
もしくは、自分で気付かないうちに、俺が滅茶苦茶力持ちに
なっていたか・・・だ。

・・・て、オイオイ、ヤバクね?
俺、今滅茶苦茶冴えてね?
・・・なのになんで負けるんだろうな～。

と、溜息を吐いた所で、新八がヒョッコリ顔を出した。

「お帰りなさい、銀さん・・・て、その顔はまた負けて来たんですか」

呆れ顔でそう言う新八。
うん、そう。また負けてきました。
本当にな～、なんで負けるんだろうな～。
今日なんか新装開店よ?普通出すじゃん?
お客の事を考えるなら、空気を綺麗にするより、玉出せよって感じじゃん?

「知りませんよ、そんな事。って言うかそう言う人達が来るから、
パチンコ屋ってのは成り立ってるんじゃないんですか?」

寧ろ僕としては、生活の事を考えるなら、パチンコに金出すより、
僕らに出せよって感じですけど。
そう言う新八の声も視線も冷たい。
・・・冷たいよ、冷たすぎるよぱっつぁん!
もう勘弁してくれよ!!
ただでさえ銀さん、今懐が寒いんだから!!!

「自業自得です」

・・・はい、そうでした。

きっぱりと一刀両断された俺の言葉。
可哀想じゃね?
可哀想だよ、うん。俺、可哀想。

誰も同情してくれなさそうなので、自分で自分に同情してみる。
すると、ますます視線が冷たいものになってきたのを感じた。

ナニ、その痛い子を見るような目は!!
痛くないから、銀さん全然痛い子じゃないから!!

「・・・ま、『子』って年じゃないですしね」

うん、そう。銀さんもういい大人だから・・・って違うよ!
否定するトコ、完全に間違ってるよね、ソレ!!?

「はいはい。も～いいから早く上がって下さいよ」

そう言って奥に引っ込もうとする新八を、チョイチョイと手招きする。
すると、僅かに眉を顰めつつも、こちらへと歩いてくる。
そして目の前までくると、何ですか?と聞いてくる。

・・・オマエ、本当に素直だね～。
そんな素直だと、悪い大人に捕まっちゃうよ?

そう思いつつ、俺は俯いたまま自分の両手を軽く挙げ、

「はい、バンザ～イ」

と言った。
新八は不可思議そうにコトリと首を傾げながらも、バンザ～イ?と、
同じように両手を挙げた。

・・・本当ね、素直にも程があるよ、オマエ。
だからこんな大人に捕まっちゃうんだって。

俺はニヤッと笑って、新八の両脇に手を廻し、子供を抱き上げるように
その体を抱え上げた。

うん、やっぱいいね、この重さ。
もうちょっと肥えてもいいけどさ。・・・うん、いいよ。
新八が何か騒ぎ出して暴れてるけど、別に構いやしねぇ。
って言うか、そんぐらいの抵抗、屁でもねぇのよ?銀さんてば。

そのまま暫し抱え上げたままで、暴れる新八を見上げていた。

本当、顔真っ赤にしちゃって、可愛いったらないね、オマエ。
そんだけ赤かったら、さぞ暖かい事だろう。

そう思い、そのまま抱っこする感じに抱き締める。

うん、やっぱオマエ、暖かいわ。
丁度銀さん、寒かったトコだし、少しと言わず堪能させといてよ。

顔のあたりにきていた新八の胸に顔を埋め、ブーツを脱いで
居間へと足を進める。

下ろせって?
馬鹿言うなよ、折角捕まえたって言うのに。
ま、アレだけどね。
逃げたって全力で捕まえに行くけどね。

勝負の女神は捕まえられなかったけど。
オマエだけは本当、逃がさないから。
オマエが居なくなったら、寒いだけじゃすまないから。

とりあえず、もう少しだけこうしていさせて。

そんな事考えてたら、不意に頭の上から笑い声が落ちてきた。

「変な銀さん」

そう言って、頭に回っていた手が優しく数度撫でていくのを感じた。

・・・オマエ、本当最高。
とりあえず行き先変更して、和室に行ってもいいですか?

切望・野望

 

あ、まただ。

ボーッとジャ○プを見ている銀さんを見て、僕は思う。
ん～、朝は・・・普通だったから、さっき昼寝してた時かな?

手にしていた箒を片付け、お茶を入れる為に台所へと向かう。

そして小さく溜息。

銀さんは時折、ここに居なくなる。
それは起きぬけであったり、昔の仲間と会った後だったり・・・
なので大体そうなる理由は判る。

銀さんは過去に居るのだ。

銀さんの過去に何があったか。
僕には判らない。
銀さんは何も言わないし、僕も聞こうとは思わない。
以前桂さんに言われた事があった。

『銀時の昔が気にならないか』

・・・と。
気にならない訳じゃない。
でも知らなくていいんだと思う。

だって、今現在、僕らはこうして一緒にいるのだから。

それも銀さんの昔があったからこそだけど、誰だって言いたくない事が
あると思う。
言うのも辛いって事があると思う。

なら、言わなくていい。

教えてくれなくて、いい。

辛い昔を話すより、今日あった事で笑っていたい。

つまらない事で喧嘩して、仲直りしていたい。

キレイ事だって構うものか。
だって、過去に戻ることは出来やしない。
昔の銀さんには何もしてあげれない。

なら、今の銀さんを大切にしたい。

今居るこの日常を、大事にしたい。

そう思っているので、こうやって時折居なくなってしまう銀さんには
困ってしまう。
本人はそんな自覚ないしね。
気付かれてると思ってないしね。
・・・それとも判ってるのかな?気付いてる事。
でも、何も言わないと言う事は、まだ言えないと言う事だ。
なら、やっぱり気付いてない振りをするしかない。

僕はもう一つ溜息を落として、お茶を淹れた湯呑みを持ち、銀さんの
元へと行く。
そして目の前に湯呑みを置くと、漸く銀さんがこちらに帰ってきたのが
判った。

だって、物凄く判りやすい。

一瞬真剣にこちらを見たかと思うと、安心したようにホッと息を吐くのだ。

「お、気が利くね～新ちゃん。序に糖分なんかも・・・」

「んな余裕あるかっ!!!」

何時ものように出てくる軽口に、少し強めの鉄拳をお見舞いする。
それは思ったより強めになってしまったらしい。
目の前で銀さんが頭を抱えて唸っている。

「って、オマッ!何コレ!!酷くね?強くね?銀さん涙出そうなんですけど!!」

「・・・泣いちゃえ、バーカ」

「は?」

呟いた言葉に、銀さんが不思議そうな顔をする。

辛いなら、言わなくていい。

今を笑って、時には喧嘩もして過ごさせてあげたい。

けど、あんな表情するぐらいなら。

夜見る夢に飛び起きるぐらいなら。

僕や神楽ちゃんを見てあんなに安心した表情になるぐらいなら。

 

・・・いっその事、泣いてしまえ。

 

言葉に出来ない分、涙で出してしまえ。

そしたら僕は、その涙を拭いてあげられるから。

言葉を抱き締めることも。

過去を癒すことも出来ないけれど。

それぐらいは出来るのだから。

それが出来るぐらいの距離に居るのだから。

 

泣いてる理由なんか聞かないから、だから

 

「安心して泣き叫び倒しちゃえ、マダオ」

「ちょっ、新ちゃん!!?」

僕の言葉に焦る銀さん。
その顔が面白くて、僕の方が少しだけ涙が出た。

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新しいOPの坂田氏に惚れた。
なんだアレ。どんだけカッコいいんだ、坂田氏!
でも辛そうなので、大人しく新ちゃんに
泣かされればいいと思います。(作文んん!?)

要望

春雨の船からの帰り、我が侭なお子様達から無茶な要望があった。

本当、オマエ等ナニ考えてんの?
銀さん、滅茶苦茶ボロボロなんですけど!?

なのでその要望に答えず、さっさと歩き出したのだが、後ろに居る
お子様達は我関せず。

・・・本当にさ～、もうさ～。
いいよ!もう来いよ!!来たらいいさ!!!

そう自棄になって言ったら、お子様達は元気に駆けて来て
そのまま飛びつかれた。

・・・オマエ等元気じゃん。
無駄に元気じゃん、ソレ!!
本当にな～、銀さんボロボロなんだからな!
寧ろ銀さんを負ぶってって欲しいぐらいなんだかんな!!

そうぼやいたら、ニコニコ笑顔のお子様達は、

「じゃあ、いつかこのお返しをしてあげますね」

「銀ちゃんぐらい、軽～く抱えて全力疾走してやるヨ!」

とのお言葉をくれた。
・・・馬鹿だな～、オマエ等。

はいはい、期待してますよ～。と軽く答え、背負っている新八と抱えてる
神楽をヨイショとばかりに抱え直す。

その態度が気に入らなかったのか、お子様達は笑顔を消して頬を膨らませた。

信じてないだのなんだの・・・

本当、馬鹿な、オマエ等。信じてるよそんなモン。
だけどな、そんなのはまだまだ先の話だ。
今はまだ、俺が背負っていくんだよ、オマエ等を。
ずっと、ず～っと。それこそオマエ等が恥ずかしがったって知るもんか。
無理矢理だって、背負い続けてやる。
だってよ・・・

「あ～、本当重い」

呟いて空を見上げる。
その呟きにも文句が出たけど、知るもんか。
だってよ、俺も知らなかったんだよ。
こんな重いモンが、こんなに幸せなもんだってよ。

本当良かった。
この重みを失わなくて、本当に良かった。
体にかかる重みに、涙が出そうだ。
なんだ、コレ。
俺、どっちかってーとSなんだけど。
M要素もあったってか?
体、痛ぇのによ。
ボロボロなのによ。

嬉しいんだよ、オマエ等の重さが。

こうなったら、もう誰にも渡さねぇ。
勿論オマエ等にも渡さねぇ。

頼むから、この幸せの重みを
もう暫く俺に味合わせといてくれ。

これは、大人からの切なる要望。

夕陽と影

夕陽が沈む中、銀時は新八は並んで歩いていた。
話す事は、くだらないものばかり。

朝から近藤さんがやって来て、寝不足の妙が
何時にもまして容赦なかっただの。

パチンコに行ったら、長谷川が出てきて死相を浮かべてただの。

まさかまた負けてきたのか、コノヤロー。だの。

そんな話題でも、二人の手は繋がれていて、
長く伸びる影が、その後を着いていった。

 

そしてそろそろ人気の無い川沿いの道も終わろうとした所。
さすがに街中まで手を繋いだままと言うのは恥ずかしいかな・・・
と新八が思った時、不意に銀時が立ち止まった。
不思議に思い見上げると、銀時は緩やかに口元を上げ、

「時に新八君、空いてる手の役割はまだ決まってねぇよな?」

と聞いてきた。
紙袋は銀時が抱えているし、手を繋いでいない方の新八の手は
只今手ぶら絶賛中だ。

新八はその手にチラッと視線を落とし、次に銀時を見た。

「えぇ、まぁこの通りこっちの手は暇ですけど・・・あ、荷物変わります?」

「それはダァメ!そしたら銀さんの手が暇になっちゃうでしょ」

この役割は渡しません～。等と、常ならば絶対言わないような
台詞を口に出す銀時。

・・・その積極性を常日頃も出せよ。

そう思いながらも、じゃあ何か他の役割あるんですか?と聞くと、
笑ったまま銀時は少し離れた先の川べりへと視線を送った。
それにつられて新八も視線を送れば、其処にはやはり見慣れた
桃色の髪と白く大きな塊が、道へと上がってくる所であった。
どうやら遊びの帰りらしく、少し汚れている。

「この状態も最高なんだけどね～。子供を迎えに行くのは
親の役目だとは思わねぇか?奥さんや」

「や、だから誰が子供で誰が奥さん?」

「じゃあDV娘を迎えに行く団地妻とそのイカス夫でいいや」

「いや、ますますよくないですからっ!何その無駄な設定!?」

「ほらほら、いいのか?神楽行っちまうぞ?」

「あ、本当だ。おーい、神楽ちゃ～ん!」

こちらに気付かず行ってしまいそうな後姿に、慌てて手を振って呼べば
隣に居た定春と共に神楽が振り返り、一目散に新八達の下へとやって来た。

「二人して何してるネ?」

手を繋いでいる二人を訝しげに見やる神楽に、新八と銀時は少し笑い、

「万事屋に行こうとしたら、丁度そこで会ってね。帰るトコなんだけど・・」

「困った事に新八の手が一つ余ってんだよ」

ホラ。と言って銀時は抱えていた紙袋と繋いだ手を軽く上げた。

「なんかバランス悪くね?」

「何かいい案、ないかな?」

新八はそう言うと空いてる手をプラプラと振った。
それを見て神楽は首を傾げたが、次の瞬間満面の笑みを浮かべた。

「仕方ない男共アル。丁度私の片手も空いてるから繋いであげてもいいネ」

「お、なんだなんだ、その態度は。あ、いいよ神楽。
新八、仕方ないから空いてる手で銀さんに抱きつけ」

「えぇ!やですよ、そんなの」

「あ、何それ。銀さん泣くよ?」

「泣き叫べばいいネ!第一それじゃ歩き辛いヨ!!ほら新八、早く早く!!」

「はいはい・・・って痛っ!神楽ちゃん、
そんな強く握らなくても大丈夫だから!」

「あ～、もう銀さんショックだよ。ハートブレイクだよ。
これじゃお手伝いできないよ。ってコトで夕飯よろしく、新八」

「大丈夫ですよ、銀さんは直ぐに立ち直れる強い子だと信じてます」

「今日の夕飯は新八が作るアルカ!?キャホゥゥゥゥ!!」

 

定春に向かって、傘を片手に飛び跳ねる神楽。
その動きに手を取られ、よろける新八。
それを支える銀時の手。
しっかりと握ったその反対側の手には野菜の入った紙袋。

それぞれにきっちりと役割を持った手は、固く繋がれ、
既に沈みきった夕陽を背に、楽しく揺れていた。
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お題『夕陽』のおまけみたいなモノ。