せんたく

 

仕事もない本日、神楽は早々に外に遊びに行き、銀時は転寝の
真っ最中だ。
そんな中、新八は一人だけ忙しそうに家の中の事を片付けていた。

そんな状況であるにも関わらず、今日は天気もいいので、
洗濯物が早く乾きそうだ・・・と
ゆるりと口元を緩めるその姿は、少し嬉しそうだったりする。

「これでっと・・・一先ずは終了～」

そう言って手にしたのは、見慣れている銀時の着流し。
少し背伸びして物干しに掛け、丁寧に皺を伸ばしていく。

と、ふとある事に気付き、新八は暫し着流しを見詰め、
次に周囲に目をやり誰も居ない事を確認すると、おずおずと
その両腕を広げてみた。

途端、眉間に小さな皺が寄る。

広げた両腕。なのにその指先は銀時の着流しの袖に、少しもかからない。

干しているのだから、着流しだって何時もより広がっている。

身長差があるのだって判ってる。

年だって全然違うし、体格だって悲しいほど違う。

・・・けれど、これ程とは・・・

きっとアレだ。
コレを着たら、ちっちゃい子が大人の服を着ている感じになるんだろう。

自分が着ている所を想像すると一つ息を吐き、両腕を静かに下ろした。
それとほぼ同時に、背後から名前を呼ばれる。
振り向けばそこにはまだ眠そうな銀時がダルそうに立って居た。

「お、洗濯終わったんか」

新ちゃんは仕事が早いね～。なんて言いながら近付き、くしゃりと
真っ直ぐな髪を撫でる。

そんな銀時を新八は下から見詰めると、ぎゅっとその背中に手を廻し、
しがみ付いた。

「え!?ど、どうした、新八!?」

何かあったんか!?と、少し慌てながら聞いてくる銀時を無視して、
新八はぎゅうぎゅうと廻した腕に力を込め、胸元に額を押し付けた。

自分よりも広い胸元、厚い身体。

腕の長さだって全然違うし、身長だって違う。

そんな身体に、護られてきたのだ、自分は。

悔しいな～、もう。

そんな思いに、新八は額をグリグリと押し付ける。

体格で全てが決まる訳ではないと言う事は理解している。

けれど、安心して寄りかかって貰えるほどにはなりたいのだ。

しがみ付くだけではなく、包み込んであげたいのだ。

「新八?」

ポンと新八の頭に、優しく銀時の手が置かれるのが判った。

あ、そう言えば手もおっきいや。

・・・て言うか、なんか子供扱い?

そう気付き、ムッと口が尖るのを感じたその時、

「もしかしてお誘い?いいね～、銀さん大歓迎・・・」

「っんな訳あるかボケェェェェェ!!!!」

とりあえず子供扱いではなかったものの、こんな昼真っから
無駄に大人扱いされるのもイヤなので、新八は渾身の力で持って
銀時の顎目掛けて頭を突き上げた。

「僕、買い物に行って来ます」

妙な叫びと共に、顎を押さえてのた打ち回る銀時を尻目に、
新八はそう告げると、財布を持って玄関へと向う。
背後からは銀時の、言葉になってない声が聞こえるが、
聞こえない振りをして外へと足を進めた。

考えてみれば僕はまだまだ成長期だ。

そして向こうはもう成長は止まっている。

縮む事はあっても、これ以上大きくなる事はない。

「・・・とりあえずカルシウム摂取かな」

新八は小さく頷くと、今夜のメニューを考え出した。

まだまだ自分は小さくて。

あの人を包み込む事も護る事も出来ないけれど、これから先は判らないのだ。

成長期を舐めんなよ、このヤロー。

まぁでも・・・

ちらりと振り返り、きっと今ブチブチと文句を言っているだろう大人の
居る家を見上げる。

帰ったら、さっきので赤くなった顎を撫でてあげよう。

それぐらいなら、今のこの小さな自分の手でも十分出来る。

そう考え、新八は緩く口元を綻ばせた。
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[銀新十題]様からお借りしました。