素直な子

「たで～ま～」

外から帰り、玄関を開けると奥から軽い足音がする。

・・・うん、これは新八だな。だって破壊音が聞こえない。
神楽だと、歩くだけで音が響いてくる時がある。
きっとアレだ。あれだけ食ってんだから、見かけによらず
かなりの重量なんだと予想する。
じゃないと説明がつかない。
前に抱えた時はアレだ。
多分食ってなかったから、凄い勢いで体内に蓄積されていた
モノが消化されたんだろう。
もしくは、自分で気付かないうちに、俺が滅茶苦茶力持ちに
なっていたか・・・だ。

・・・て、オイオイ、ヤバクね?
俺、今滅茶苦茶冴えてね?
・・・なのになんで負けるんだろうな～。

と、溜息を吐いた所で、新八がヒョッコリ顔を出した。

「お帰りなさい、銀さん・・・て、その顔はまた負けて来たんですか」

呆れ顔でそう言う新八。
うん、そう。また負けてきました。
本当にな～、なんで負けるんだろうな～。
今日なんか新装開店よ?普通出すじゃん?
お客の事を考えるなら、空気を綺麗にするより、玉出せよって感じじゃん?

「知りませんよ、そんな事。って言うかそう言う人達が来るから、
パチンコ屋ってのは成り立ってるんじゃないんですか?」

寧ろ僕としては、生活の事を考えるなら、パチンコに金出すより、
僕らに出せよって感じですけど。
そう言う新八の声も視線も冷たい。
・・・冷たいよ、冷たすぎるよぱっつぁん!
もう勘弁してくれよ!!
ただでさえ銀さん、今懐が寒いんだから!!!

「自業自得です」

・・・はい、そうでした。

きっぱりと一刀両断された俺の言葉。
可哀想じゃね?
可哀想だよ、うん。俺、可哀想。

誰も同情してくれなさそうなので、自分で自分に同情してみる。
すると、ますます視線が冷たいものになってきたのを感じた。

ナニ、その痛い子を見るような目は!!
痛くないから、銀さん全然痛い子じゃないから!!

「・・・ま、『子』って年じゃないですしね」

うん、そう。銀さんもういい大人だから・・・って違うよ!
否定するトコ、完全に間違ってるよね、ソレ!!?

「はいはい。も～いいから早く上がって下さいよ」

そう言って奥に引っ込もうとする新八を、チョイチョイと手招きする。
すると、僅かに眉を顰めつつも、こちらへと歩いてくる。
そして目の前までくると、何ですか?と聞いてくる。

・・・オマエ、本当に素直だね～。
そんな素直だと、悪い大人に捕まっちゃうよ?

そう思いつつ、俺は俯いたまま自分の両手を軽く挙げ、

「はい、バンザ～イ」

と言った。
新八は不可思議そうにコトリと首を傾げながらも、バンザ～イ?と、
同じように両手を挙げた。

・・・本当ね、素直にも程があるよ、オマエ。
だからこんな大人に捕まっちゃうんだって。

俺はニヤッと笑って、新八の両脇に手を廻し、子供を抱き上げるように
その体を抱え上げた。

うん、やっぱいいね、この重さ。
もうちょっと肥えてもいいけどさ。・・・うん、いいよ。
新八が何か騒ぎ出して暴れてるけど、別に構いやしねぇ。
って言うか、そんぐらいの抵抗、屁でもねぇのよ?銀さんてば。

そのまま暫し抱え上げたままで、暴れる新八を見上げていた。

本当、顔真っ赤にしちゃって、可愛いったらないね、オマエ。
そんだけ赤かったら、さぞ暖かい事だろう。

そう思い、そのまま抱っこする感じに抱き締める。

うん、やっぱオマエ、暖かいわ。
丁度銀さん、寒かったトコだし、少しと言わず堪能させといてよ。

顔のあたりにきていた新八の胸に顔を埋め、ブーツを脱いで
居間へと足を進める。

下ろせって?
馬鹿言うなよ、折角捕まえたって言うのに。
ま、アレだけどね。
逃げたって全力で捕まえに行くけどね。

勝負の女神は捕まえられなかったけど。
オマエだけは本当、逃がさないから。
オマエが居なくなったら、寒いだけじゃすまないから。

とりあえず、もう少しだけこうしていさせて。

そんな事考えてたら、不意に頭の上から笑い声が落ちてきた。

「変な銀さん」

そう言って、頭に回っていた手が優しく数度撫でていくのを感じた。

・・・オマエ、本当最高。
とりあえず行き先変更して、和室に行ってもいいですか?