必要不可欠

 

一緒に巡察していた筈の総悟がいなくなった。
いや本当、どんな技よ、ソレ。
こんな時だけ本気だしやがって。
苛々しながらも、一応携帯で山崎に連絡し、探すように命じる。

ほっといてもいいんだかな。
寧ろほって置きたいんだがな。
一応これも仕事だ。蔑ろにする訳にはいかない。

けれど、苛々は増すばかりで、土方はフィルターギリギリまで吸っていた
タバコを持っていた携帯用灰皿に押し付け、新しいものを取り出した。

そして火をつけようとした所で、不意に視界に見慣れた姿が入ったのを
感じ、視線を上げる。
するとそこには、気に入らない野郎が居る万事屋の眼鏡の少年が。

どうやら買い物帰りらしく、膨らんだビニール袋を片手に持っている。

・・・違和感ねーな、アイツ。

それまであまり接点を持っていなかったが、数日前の柳生との一件で、
少しだけあの少年の事を知る事となった。

剣の腕はまだまだだが、それは身近にいる存在と比べてだ。
未熟ではあるが、筋はいい方だと思う。
何より細いながらもキッチリと真っ直ぐな筋を持っている事が判る。
その燐とした姿は、中々好ましい・・・

・・・だが、チラシ片手にそんな凛々しいツラしてどうすんだよ。

視線の先の新八を眺め、土方は笑いを噛み殺す。
すると、歩いていた新八がこちらに気付いたようで、一瞬呆けた顔になり、
次に笑って軽く頭を下げてきた。
それに答えるように片手を上げると、新八は足早に土方の下へと
やって来る。

「こんにちは、お仕事中ですか?」

「あぁ、まぁな。オマエは・・・まぁ見りゃ～判るか」

「はい」

土方の言葉に新八は苦笑し、持っていた袋を上げた。

「でも今日はちょっとお店に行く時間が遅くなっちゃって、
狙ってた特売品を買えなかったんですよ」

そう言って小さく息を吐く新八に、土方は　それであのツラか・・・
と思わず納得していた。
あのどうしようもない野郎が上司なのだ。
それはある意味死活問題なんだろう。

「オマエも大変だな・・・」

「はは・・・いい加減もう慣れました」

乾いた笑いを零す新八だったが、そう言えば!・・・と、突然姿勢を正し、
キリッとした視線を土方へと向けてきた。
そして、

「先日は本当に有難うございました」

と、丁寧に頭を下げた。
その言葉に、土方は直ぐに柳生との一件かと当たりをつけると、

「別にいい。あれは俺の喧嘩でもあったんだしな」

そう言って視線を逸らし、軽く腕を組む。
けれど新八は頭を上げると、ニコリと笑い、それでも有難うございました。
と再度礼を告げた。

素直に向けられる感謝の念に、土方は少し照れ臭いものを感じる。
日頃鬼の副長と恐れられているのだ、そういったモノには慣れていない。

とりあえずこの慣れない雰囲気をどうにかしようと、先程から手に持った
ままのタバコを口元へと運んだ。
そして火を着けようとライターを探している所で、

「あ、そうだ」

ちょっと待って下さいね。と言う新八の声に止められた。

まさか目の前で吸うなとか言うんじゃねぇだろうな。
副流煙がどうとか・・・あ、そりゃ拙いか。
まだコイツちっこいし。

微妙に酷い事を考えている土方の前で、新八はビニール袋を肘に掛け、
ゴソゴソと自分の風呂敷を漁って、小さな紙袋を取り出した。
そしてその紙袋を　はい　とばかりに両手で土方へと差し出す。

「・・・なんだ?」

「あの時言ってたじゃないですか。今度マヨ、奢りますって」

忘れちゃったんですか?と、小さく首を傾げながら聞いてくる新八に、
いや、覚えているが・・・と答えつつ、目の前の紙袋を見詰める。

「これ・・・か?」

幾ら懐具合が悪かろうが、こんな小さいのはないだろう。
と言うか、こんなミニサイズのマヨがあったのか?
マヨの事で俺の知らない事があったって言うのかぁぁぁ!!?

幾分違った方向に思考が行くも、とりあえず再度問い掛けてみると、

「はい、これです」

と言うにこやかな笑顔と返事が返ってきた。

「とりあえず開けて見て下さいよ」

戸惑う土方の手に紙袋を乗せると、新八はニコニコとソレを開ける様に
促す。
それに押され、恐る恐る袋を開けてみると、

「これは・・・」

「はい、マヨネーズ型ライターです」

確かに形は愛しのマヨだ。けれどその中身は違う。
・・・が、その中身も愛煙家の土方には無くてはならないもので。

「本当は、ちゃんとしたマヨネーズを贈ろうと思ったんですが、
土方さんてほぼ一本を一食に費やしちゃうじゃないですか。」

確かに、それが自分のスタイルだ。
寧ろそうでないと気が治まらない。

「幾ら好物だとしても、お礼に体を悪くするものを態々贈るのも
どうかと思いまして。
これならタバコを吸う度に見れて、少しはマヨネーズの方を
我慢出来るかな～と」

駄目ですかね?　心配そうに問い掛ける新八に、土方は
ポンとその頭に手を乗せる。
そして袋からマヨ型のライターを取り出すと、カチャリと火を着け、
咥えているタバコへと火を着けた。

「我慢出来るかどうかは判らねぇが・・・気に入ったぜ」

有難く使わせてもらう。そう言って口元を緩く上げ、新八の頭を
緩くかき回した。

 

その後、マヨネーズの摂取量は減らないまま、タバコの量が格段に
増えた土方が居たという。

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・・・寧ろ見る度にマヨが欲しくなると思う(笑)