我慢と特権

僕が抱えてる不満には、ちょっとした特権がついている。

 

 

その日、銀さんは飲みに行くようなので、僕は万事屋に泊まる事になった。
やっぱり神楽ちゃん一人だけにしておけないしね。
女の子だし、まだ子供だし。

そんな事を、買い物帰りに公園で見かけた長谷川さんに、
世間話がてら言ってみた。
そしたら、銀さんを飲みに誘ったのは長谷川さんらしく、
気まずそうな顔をされた。
なんでも、パチンコで大勝ちしたらしい。

なら、飲みに行かずに他の事に使えばいいのに・・・
大体銀さんはあまり強くないのだ。
その後の世話だって、面倒臭いことこの上ないのに・・・

そんな考えが思わず顔に出てしまっていたらしい。
長谷川さんは苦笑し、

「ごめんな～。ちょっとだけ銀さん借りるわ」

しかしアレだね。そう言って僕の頭に手を乗せ、優しく数度撫でた。

「新八君も、ちゃんと男の子なんだね～」

その言葉から、『子供なのに偉いね～』なんて声になってない言葉も
聞こえてきそうだった。
ちょっとムッとなったけど、そう言う長谷川さんの顔が、
何故だか嬉しそうだったので、

「長谷川さんも、あんまり飲んじゃ駄目ですよ」

と、言うだけにした。そしたら、照れ臭そうにますます撫でられた。
なんだか僕まで照れ臭くなった。

 

桂さんに会った時も買い物帰りだった。
白昼堂々と、通りで声を掛けられた。

・・・警察ってナニしてんだろう。

そう思ったが、無視する事も出来ず、少しの間立ち話をする。
最初はそんなでもなかったけど、段々と手にした荷物が重くなってきた。

・・・やっぱりお米二袋は無茶だったかもしれない。
って言うかビニール袋って、手に食い込むんだよね。

でも、今日買っておかないと、もうお米ないし、安かったし・・・
と、ビニール袋を持ち直した所で、桂さんがソレに気付き、
謝ってきた。
いや、いいですよ。確かにエリザベスの素晴らしさを
長々と語られたのは辛かったですけど。
けれど、これで話は終わりだろう、と頭を下げて帰ろうとした所、
お詫びに片方持ってあげよう。と言われた。

なんて律儀な指名手配犯なんだろう。

でも、帰り道で真選組と出会わないとも限らない。
大体ここだって人通りのある場所なのだ。
あまり姿を晒していても良くないだろう。
それに僕だって男だ。これぐらい一人で持てなくてて、
主婦業が勤まるか!!(アレ?)

そう思って遠慮すると、桂さんはフワリと笑い、

「キミはいい子だな」

と言って、やんわりと頭を撫でられた。
なんだかちょっとだけ、くすぐったかった。

 

そう言えば土方さん達もそうだ。
朝、万事屋に向かっている時に会ったので、とりあえず挨拶をした。
土方さんも、一緒に居た山崎さんも、ドコとなく疲れている風だったが、
きちんと挨拶を返してくれた。

こんな朝早くに、なんでそんなに疲れてるんだろう。
夜通しで仕事だったのかな?
そう思ったが、あまり詳しく聞くのもアレだったので、
毎日ご苦労様です。とだけ告げた。

すると、まず山崎さんが満面の笑みでもって頭を撫でてきた。
そう言って貰えると、疲れが取れるよ～。・・・等としみじみ言う姿が
おかしくて、思わず笑ってしまった。
そしたらますます撫でられた。可愛いな～、もう!・・・て、
なんかもうペット扱い!?

そんな僕を助け出してくれたのは土方さん。
少し乱れた髪を直しつつ、

「気ぃつけてけよ」

と言って、優しく数回頭をポンポンと叩いてきた。
見慣れない柔らかい笑みとその手に、少しだけ心があったかくなった。

 

そして今、酔っ払って帰ってきた銀さんの世話をしていたら、
布団の上に座り込んだ銀さんにチョイチョイと手招きされた。
近付けば銀さんはニヘラと笑い、

「ありがとな～」

と言って、僕の頭をワシャワシャと撫でてきた。
その顔は幸せそうで、嬉しそうで。

遅くなった銀さんを怒っていた筈なのに、どうしてもその顔を
見てると怒りが持続せず、釣られて僕も笑ってしまった。

そんな僕にますます銀さんの顔はしまりなく緩み、
最終的には頭を抱え込まれて、更に掻き回された。

 

本当にさ、不満なんだよ。
だって子供扱いだよね、頭撫でるのって。

だけど、撫でくる人達が凄く嬉しそうだから、
イヤだなんて言えなくて。

・・・ま、イヤと言うより恥ずかしいんだけどね。

でも、あんなに嬉しそうな顔を見れるなら、
少しぐらいは我慢しようと思う。

この人達のあんな顔が見れるのは、恥ずかしさを我慢している
僕だけの特権なのだ。

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皆で新ちゃんを可愛がればいいさ。